Irland · Den grønne ø

Vi flyver med Norwegian fra København direkte til Dublin, hvor vores irske bus og chauffør venter på os. Fra lufthavnen sætter vi kursen mod syd til den hyggelige og charmerende by Kilkenny, der er Irlands mindste købstad og smukt beliggende på begge sider af floden Nore. Byen er et koncentrat af Irland med sine brostensbelagte gader, stribevis af hyggelige pubber, stolte musiktraditioner og en dramatisk historie. 

På Kilkenny Castle får vi et indblik i både byens og Irlands omtumlede historie. Slottet blev grundlagt for 800 år siden og har fulgt Irlands op- og nedgangsperioder med et utal af ombygninger. I dag står slottet stort set som i victoriatiden med flotte sale og gallerier omgivet af en frodig park. Efter slotsbesøget tager vi på en lille byvandring i den gamle by med den livlige stemning og et væld af historier og legender. 

Vores hotel ligger i centrum blot få hundrede meter fra floden, og efter indkvartering spiser vi middag sammen på hotellet. Mon ikke en af de lokale pubber kunne friste med en velskænket irsk øl eller en whisky efter middagen? 

Inkluderede måltider: Middag.

Fra Kilkenny kører vi til et af Irlands historiske højdepunkter, nemlig The Rock of Cashel. På toppen af en kalkstensklippe ligger det imponerende bygningskompleks fra middelalderen, som engang var hovedsæde for kongerne af Munster.

Legenden fortæller, at Irlands skytshelgen, St. Patrick, på dette sted fik Kong Aenghus til at konvertere til kristendommen, og det var også her, at Irlands første konge blev kronet. Vi ser nærmere på de imponerende stenbygninger og mærker historiens vingesus på toppen af klippen. 

Eftermiddagens besøg er også historisk, men på en ganske anden vis. I den lille by Midleton har man destilleret whiskey helt siden 800-tallet, og i 1825 åbnede man The Midleton Whiskey Distillery Experience. På en guidet rundvisning ser vi de gamle bygninger og får et indblik i produktionen, inden vi slutter af i Distillery Pub, hvor vi selvfølgelig skal have en lille smagsprøve. Der vil også blive mulighed for at smage på forskellen mellem irsk whiskey, skotsk whisky og amerikansk bourbon. 

Dagens mål er den irske sydkyst, hvor vi bor tæt på havet lidt uden for den lille by Kinsale. Der er middag på hotellet, som også byder på et spa- og wellnescenter samt flotte, grønne omgivelser.

Inkluderede måltider: Morgenmad og middag.

Vores rejse rundt på den grønne ø fører os i dag til vestkysten, hvor vi besøger den smukke og frodige ø Garnish Island. Her sørger golfstrømmen for et mildt klima året rundt samtidig med, at øen ligger godt beskyttet mod vind og vejr dybt inde i bugten Bantry Bay. 

Vi sejler fra Glengarriff til Garnish, og efter en lille introduktion til øens historiske bygninger og spændende flora bliver der tid til at nyde de farvestrålende omgivelser og eksotiske planter i eget tempo. På bådturen til og fra øen kommer vi desuden tæt forbi Seal Island, hvor bugtens store koloni af sæler holder til. 

Eftermiddagen byder også på store naturoplevelser, når vi besøger det gamle herresæde Muckross House. Omgivet af bjerge og skove ved bredderne af søen Muckross Lake er dette næsten indbegrebet af landadlens levestil i victoriatidens Irland.

De smukt indrettede saloner og sovegemakker giver et indblik i tidens livsstil, og det samme gør kælderetagen, hvor vi ser, hvordan forholdene var for arbejderne og tjenestefolkene på stedet. I dag arbejdes der på Muckross House med at holde de gamle håndværkstraditioner i live, og her kan ofte ses vævere, pottemagere og bogbindere i gang med deres kunstfærdige og krævende arbejde. 

Vi har to overnatninger i enten Killarney eller Kenmare, som begge ligger tæt på Muckross House og er det perfekt udgangspunkt for den spændende udflugt, som venter os i morgen. Efter indkvartering spiser vi middag sammen på hotellet. 

Inkluderede måltider: Morgenmad og middag.

Et af den irske vestkysts mest berømte landskaber venter os i dag, når vi begiver os ud på den godt 170 kilomter lange rute Ring of Kerry. Turen fører os rundt på halvøen Iveragh, som byder på nogle af de mest varierede og storslåede landskaber i Irland. Her er tørvemoser, bjerge, floder, små landbrug og ikke mindst panoramaudsigt over havet. 

Vi kører gennem Glenbeigh med palmer, fiskerlandsbyen Waterville og den farverige landsby Sneem. Ved Ladies View har vi en enestående udsigtspunkt over Killarneysøerne.

Undervejs på turen besøger vi en af de lokale fårehyrder, som har mere end tohundrede får, der græsser på bjergene. Vi introduceres til de mere end 20 fåreracer, som græsser i området, og derefter får vi lov til at hilse på fårehyrdens bedste venner og uundværlige kollegaer - de intelligente og superhurtige hunde af racen Border Collie. Hundene er eminente til at samarbejde, både med hinanden og med hyrden, og kan på kort tid samle en hel flok får på en bjergtop og føre dem ind i gårdens fold i dalen. Det er en helt igennem imponerende oplevelse at se de små hunde arbejde.

Efter en flot dag i naturens tegn vender vi tilbage til vores hotel, hvor der igen i aften er middag i restauranten.

Inkluderede måltider: Morgenmad og middag.

Vi sætter kursen mod nord, og med færge krydser vi flodmundingen, Shannon Estuary, hvor Shannonfloden munder ud i Atlanterhavet. Herfra kører vi helt ud til vestkysten, hvor et af Irlands absolutte højdepunkter rejser sig fra Atlanterhavets bølger. The Cliffs of Moher er en otte kilomter lang række af næsten lodrette klipper, der på sit højeste punkt når op i 230 meters højde. Udsigten herfra er intet mindre end enestående, og den er blevet beskrevet som den bedste klippeudsigt på Jorden. Der er fine stier, som vi kan følge langs klipperne til nogle af udsigtspunkterne.

Vi har også inkluderet entréen til det nye besøgscenter ved klipperne, som er bygget ind i landskabet og diskret kronet af en kuppel med en diameter på 25 meter. Her er udstillinger, som fortæller om områdets geologi og historie med fokus på sammenspillet mellem naturen og mennesket. 

Turen videre fra Cliffs of Moher fører os gennem endnu et af Irlands særprægede landskaber, The Burren. Den store stenslette, der dækker et område på næsten 300 kvadratkilometer er gammel havbund. Over millioner af år blev rester af skaldyr og koralrev presset sammen og gradvist omdannet til kalksten, som i dag former landskabet langs den irske vestkyst. I sprækker og revner findes myriader af vilde blomster, og det milde klima skabt af golfstrømmen bevirker, at selv middelhavsplanter kan trives her. 

Vores hotel ligger i området ved den hyggelige by Galway, og her har vi to overnatninger. Efter indkvartering spiser vi middagen sammen på hotellet.

Inkluderede måltider: Morgenmad og middag.

De store naturoplevelser i Irland er bestemt ikke slut endnu. Foran os venter en flot dag med udflugt til halvøen Connemara, der måske er den mest romantiske del af Irland - og det rene paradis for naturelskere. Her er brede vidder med dramatiske klipper, fugleliv, blomster, bølgende heder i grønne og brune nuancer, græssletter, vandløb og et enestående udsyn til Atlanterhavets vilde bølger og vindblæste øer i det fjerne.

Ifølge sagnet er det farligt at opholde sig ved moserne om aftenen, for her spøger lygtemanden, der lokker med sin blinkende lygte. Heldigvis kan man beskytte sig ved at vende vrangen ud på sin frakke! Myter og historier om overnaturlige væsener er utallige i denne tyndt befolkede landsdel, hvor gælisk er hovedsproget.

Dagens første oplevelse er benediktinerklosteret Kylemore Abbey, som ligger i mageløse grønne omgivelser lige ud til en sø. Vi besøger de dele af klosteret, som er åbent for offentligheden. 

Turen fortsætter til Dan O'Hara's Homestead Farm, hvor vi får et unikt indblik i livet på Connemarahalvøen. På en tur med traktordrevet vogn kører vi ud i området og hører om, hvordan man i gamle dage gravede tørv i området. Vi ser også Dan O'Haras landsted, hvor han ifølge legenden levede indtil 1845 sammen med sin kone og syv børn. Familien var selvforsynende og levede mest af kartofler, mælk, æg, fisk og det vildt, som man kunne finde.

Tiderne var barske dengang, og da Dan O'Hara ikke kunne betale sin leje for hus og jord, blev han smidt ud. Han emmigrerede til Amerika, hvor hans kone og tre af børnene døde på den lange rejse til søs. 

Sidst på eftermiddagen kører vi tilbage til vores hotel ved Galway hvor middagen venter. 

Inkluderede måltider: Morgenmad og middag.

Vi forlader vestkysten og kører tværs over øen til Irlands berømte hovedstad Dublin. Her er vi fremme sidst på formiddagen og tager på en spændende byrundtur, hvor vi ser Dublins gamle broer med victorianske lamper og de moderne hængebroer over Liffeyfloden, der flyder gennem byen. Forbi den berømte victorianske gangbro Ha'penny Bridge og videre til det fornemme Fitzwilliam Square får vi et godt indtryk af fortidens velstand, hvor byens overklasse boede i de meget smukke georgianske rækkehuse med skinnende, farverige hoveddøre.

Vi kommer også forbi Irlands ældste universitet, Trinity College, inden vi runder af i Temple Bar, som er Dublins latinerkvarter. Her bliver der tid på egen hånd til at gå på opdagelse i de små gyder og måske lade sig friste af en af de mange stemningsfulde gamle pubber.

Midt på eftermiddagen kører vi til vores hotel, der ligger centralt i byen, og efter indkvartering bliver der tid til at nyde shoppinggaderne eller måske besøge nogle af byens mange seværdigheder. 

Middagen spiser vi i aften på en speciel restaurant i hjertet af byen. Her er en gammel kirke blevet indrettet til restaurant, hvor både stemningen og indretningen er unik. 

Inkluderede måltider: Morgenmad og middag.

Efter at have nydt det sidste irske morgenbord, bliver vi hentet af vores bus, der kører os det korte stykke til lufthavnen udenfor Dublin.

Herfra flyver vi med Norwegian direkte til København.

Inkluderede måltider: Morgenmad.