Dagsprogram
1. dag: Vestirland
Vi flyver fra København med Norwegian til Dublin. Herfra fortsætter vi i bus tværs over landet til Irlands eventyrlige, vilde vestkyst, hvor gamle irske traditioner, det gæliske sprog og den klassiske folkemusik endnu bliver dyrket. Mens resten af Irland er stormet ind i det 21. århundrede, hersker der i denne del af landet en rolig og mere traditionel livsindstilling. Vi besøger Vestirlands største by Galway, der er berømt for sine dygtige musikere og for at danne porten til det vilde vestens landskaber af bjerge, vidstrakte moser, stille dybe søer, stengærder og det buldrende Atlanterhav. Vi tager på byvandring gennem byens stemningsfulde middelalderkvarter med smalle gader og gamle stenhuse. I det lille centrum finder vi hyggelige pubber, caféer og butikker med fine træfacader. Engang havde byen en blomstrende handel med Den Iberiske Halvø, hvorfor man stadigvæk kan se eksempler på spansk arkitektur i gadebilledet. Vi kigger ind i en af byens keltiske juvelerbutikker, hvor vi ser de berømte claddagh-ringe, der er udsmykket med to hænder, der holder om et hjerte med en krone på toppen. Ringen symboliserer venskab, kærlighed og loyalitet. Efter besøget forlader vi Calway og fortsætter mod nord til vores charmerende hotel, der ligger i en flot, gammel bygning fra 1890 ved Castlebar. Her bor vi to nætter. Om aftenen hygger vi os med middag på hotellet.
2. dag: Maleriske Connemara
Efter en stor, irsk morgenmad tager vi på udflugt på halvøen Connemara, der måske er den mest romantiske del af Irland - og det rene paradis for naturelskere. Her er brede vidder med dramatiske klipper, fugleliv, blomster, bølgende heder i grønne og brune nuancer, græssletter, vandløb og et enestående udsyn til Atlanterhavets vilde bølger og vindblæste øer i det fjerne. Ifølge sagnet, er det farligt at opholde sig ved moserne om aftenen, for her spøger lygtemanden, der lokker med sin blinkende lygte. Heldigvis kan man beskytte sig ved at vende vrangen up på sin frakke! Myter og historier om overnaturlige væsener er utallige i dette område, en tynd befolket landsdel, hvor gælisk er hovedsproget. Ad snoede veje, der forbinder bugter og små vige med pittoreske landsbyer, når vi til byen Westport. Her nyder vi livet blandt smukke georgianske huse, der ligger ned mod Carrowbeg-floden. I baggrunden hæver det hellige bjerg Croagh Patrick sig over byens huse, der står malet i glade farver. Turen fortsætter til den victorianske og idylliske by Clifden. Et harpeformet netværk af små stemningsfulde gader forgrener sig blandt slanke kirketårne, butikker med smukke facader, atmosfærefyldte pubber og herlige fiskerestauranter. Clifden har også opdræt af connemara-ponyer. Vi hygger os med frokost på en lokal pub og har tid på egen hånd, inden vi kører tilbage til vores hotel, hvor middagen venter.
3. dag: Sligo og Letterkenny
Vi starter dagens udflugt med en smuk køretur til den stemningsfulde handelsby Sligo, som ligger ved Garavogue-flodens bredder. I år 807 blev Sligo plyndret af vikinger, men voksede siden til en velhavende by med mange fine kirker. Sligo er omgivet af tre bjerge, hvor der på toppen af det ene er en kæmpe stendysse, som siges at være hvilested for den sidste keltiske dronning Maeve. Her i byen genoplivede den berømte digter William Butler Yeats (1865-1939) det irske sprog og kultur efter århundreders undertrykkelse. Vi tager på en kort byrundtur forbi statuen af Yeats, hvorefter vi har tid på egen hånd til at snuse lidt mere rundt i byen. Efter besøget fortsætter vi til vores hotel i Letterkenny, som ligger i Grevskabet Donegal ved Swilly-floden. Her skal vi bo de kommende to nætter.
4. dag: Derry/Londonderry
Vi krydser grænsen til Nordirland og tager på en spændende heldagstur til Derry/Londonderry, der er landets andenstørste by. Derry er byens katolske navn, og Londonderry det protestantiske. Byen havde en central rolle i konflikten i Nordirland, men Derry har siden gennemgået en markant ansigtsløftning og blev i 2013 udnævnt til Storbritanniens kulturby. På byvandringen i den smukke by krydser vi fredsbroen Peace Bridge fra 2011. Broen har vundet mange priser og udgør et vigtigt bindeled mellem de to sider af Foyle-floden. Turen fortsætter ind i den gamle bydel, hvor vi går en tur på den velbevarede bymur, der er en af Europas ældste. Den intakte bymur er otte meter høj, ni meter tyk og har en omkreds på 1,5 kilometer. I dag adskiller muren to samfund – den katolske ghetto Bogside med de berømte vægmalerier på den ene side og den protestantiske enklave Waterside på den anden. Vi hører historien om den brutale tid med belejringer, inden vi har tid i den gamle bydel på egen hånd. Sidst på dagen vender vi tilbage til vores hotel og middagen.
5. dag: Den formidable Antrim-kyst
Om morgenen kører vi igen ind i Nordirland, hvor der venter helt enestående oplevelser. Antrim-kysten, som er en del af Nordirlands nordkyst, er en af de smukkeste strækninger på hele øen. Havet har her skåret kystens klipper ud og klippevægge, grotter og tinder ligger i et fantastisk landskab, som er prydet med borgruiner og skovklædte dale. Antrim-kysten er spektakulær og ganske anderledes. Undervejs gør vi stop ved et dramatisk klippefremspring, hvor resterne af borgen Dunluce Castle troner majestætisk. En smal bro over en svimlende kløft forbinder fastlandet med borgen, der engang var hjemsted for MacDonnell-klanen. En af dagens højdepunkter er besøget ved det geologiske vidunder, det bizarre Giant's Causeway med sekskantede basaltsøjler. Det er ikke svært at forstå, at oldtidens mennesker troede det tætpakkede landskab med stensøjler var skabt af kæmper. De op mod 40.000 kantede sten, hvoraf den højeste er 15 meter, er blevet skabt for 55 millioner år siden. Det er en oplevelse at gå rundt på området med de sekskantede basaltsten, som strækker sig langs kysten, så langt øjet rækker.
Efter frokost på en lokal pub kører vi ad en scenisk rute mod Ballycastle og kommer til den nervepirrende, 18 meter lange hængebro Carrick-a-Rede, der blot er bygget af reb og brædder. Broen svajer 24 meter over bølgerne og forbinder et forrevet klippeskær med fastlandet. Her har lokale fiskere gennem mange år fanget laks, men måtte opgive, da bestanden blev svindende. På en lille sti spadserer vi i cirka 15 minutter, inden vi når ud til broen. Mon vi tør vove os ud? Uanset om vi tør eller ej, er naturen her vidunderlig. Turen fortsætter ad avenuen Dark Hedges, hvor gamle, krogede bøgetræer danner en fantastisk, atmosfærisk tunnel. Træerne blev plantet i det 18. århundrede af Stuart familien og var tænkt som et flot indgangsparti til deres palæ. To århundrede senere blev det til et storslået naturfænomen, og vejen hører i dag blandt et af de mest fotograferede i Nordirland. Først på aftenen ankommer vi til vores hotel i Belfast, hvor vi skal bo i to nætter.
6. dag: Det nye Belfast
På en spændende byrundtur oplever vi, hvordan Belfast strutter af selvtillid. Her syder af liv i den nordirske hovedstad. Den rå, gamle industriby er forvandlet til en moderne by med indkøbscentre, kunst, hyggelige restauranter, caféer og pubber fulde af musik. I centrum finder vi det majestætiske rådhus City Hall, hvorfra gaderne breder sig nordpå mod det nye kunstnerkvarter Cathedral Quarter og østpå mod Laganfloden og videre til det nye Titanic Quater. I Queen's Quarter finder vi smukke victorianske villaer og grønne alleer. Vi passerer Albert Memorial Clock Tower, Operahuset, den gamle The Crown Bar fra 1885, universitetet og den botaniske have. Vi får et indtryk af livet under uroligheder og spændinger, der engang ødelagde byen i det gamle katolske arbejderkvarter Falls' og det protestantiske Shankills, hvor de politiske vægmalerier nu er blevet en seværdighed. Vi kommer naturligvis også forbi skibsværftet Harland & Wolffs, hvor luksuslineren Titanic blev bygget.
Vi besøger Belfasts største seværdighed, museet Titanic Belfast, der ligger i et skinnende bygningskompleks lige ved siden af, hvor skibet blev bygget. På museet får vi fortalt historien om verdens mest berømte skib og verdens største skibskatastrofe. Skibet sejlede ud fra Belfast den 2. april 1912 og ramte et isbjerg i Atlanterhavet, hvorefter det sank natten til den 15. april. Skibet, der ikke kunne synke, sank og kun 705 ud af de 2.228 passagerer overlevede. De flotte udstillinger levendegør historien i lyd og billeder. For mange er de flimrende billeder, som er de eneste eksisterende filmoptagelser fra skibet, det mest gribende. Efter en oplevelsesrig dag spiser vi en dejlig middag på hotellet.
7. dag: Belfast på egen hånd
Efter morgenmaden forlader vi hotellet og kører helt ind til hjertet af byen. I Belfast har vi tid på egen hånd til eksempelvis shopping eller måske frokost på en ægte irsk pub, såsom Crown Liquor Saloon, der er holdt i victoriansk stil. Du kan også tage et nærmere kig på det smukke klokketårn Albert Clock, der er Nordirlands svar på Londons Big Ben og det skæve tårn i Pisa på samme tid. Rejselederen kommer gerne med forslag til aktiviteter i den skønne by. Om eftermiddagen forlader vi Belfast og kører over grænsen til Irland og byen Dundalk, hvor vi bor en enkelt nat.
8. dag: Hjemrejse
Vi kører det sidste lille stykke til lufthavnen i Dublin, hvorfra vi flyver med Norwegian til København.
